Gli errori di pronuncia inglese degli italiani che pesano di più sono quelli che cambiano il ritmo o la parola: la vocale aggiunta in fondo, lo schwa che manca, la s sonora finale che si spegne, la th di these, le vocali di ship e bad e la h che sparisce. L'accento italiano, di per sé, non è un problema.
Le liste che ho letto su questo tema sembrano cataloghi: la h, la th, la r, la -ed, tutte allo stesso livello. Io ho ordinato la mia secondo il mio giudizio, in base a una sola domanda: questo errore cambia quello che capisce chi ti ascolta? Che un suono possa cambiare quello che l'altro capisce l'ho imparato scegliendo il nome di questa app. Ho valutato 96 nomi e ne ho scartati circa il 95%, e un'intera famiglia, quelli che iniziano per Zor-, è saltata perché in spagnolo ricorda zorra, che è un insulto.
Per i numeri uso due studi. Il primo è di Anne Wheelock (2016), che ha analizzato le registrazioni di 27 italiani mentre leggevano ad alta voce lo stesso brano. Il secondo è di Maria Grazia Busà, su 19 italiani del Nord che vivevano in California. Sono gruppi piccoli, con l'inglese americano come riferimento, e leggere non è parlare. Prendi le percentuali come indicazioni di massima.
Quanto spesso succede davvero
| Errore | Esempio | Frequenza (Wheelock) |
|---|---|---|
| s sonora finale detta sorda | cheese, kids, bags | 51,5% |
| th sonora detta come d | these, brother | 42,9% |
| Vocale di cat sbagliata | snack, bags | 32,6% |
| th sorda detta come t | things, three | 20,4% |
| ee detta come la i di ship | these che suona this | 12,0% |
| i di ship detta come ee | six, with | 10,9% |
La s sonora finale, assente dalle guide italiane che ho letto, è l'errore più frequente tra le consonanti, mentre ship e sheep, il classico dei classici, stanno in fondo. Ho lasciato fuori alcune voci dello studio, come la o di go (60,5%), perché cambiano il suono ma quasi mai la parola. Vocale aggiunta, schwa e h in tabella non ci sono perché lo studio non dà una percentuale. Le prime due le metto comunque in testa alla lista, per l'effetto che hanno sul ritmo.
1. La vocale in più alla fine
Quasi tutte le parole italiane finiscono per vocale, e la bocca mantiene l'abitudine anche in inglese: stop diventa "stoppe", speak diventa "spicche". Wheelock trascrive così la frase di un parlante italiano: "I atə soupə for lunchə." Ogni vocale in più è una sillaba in più, e la frase perde il ritmo.
Esercizio. Di' "I ate soup for lunch". Sulla p di soup chiudi le labbra e fermati, sulla ch di lunch smetti appena finito il suono, senza aggiungere vocali. Fallo prima parola per parola, perché sulle parole isolate la vocale esce con più forza.
2. Lo schwa, la vocale che l'italiano non ha
Lo schwa è il suono debole e corto della prima a di about, e Wheelock lo indica come la vocale più comune dell'inglese parlato. L'italiano standard non ce l'ha: Busà scrive che ha sette vocali e nessuna riduzione. Così chi parla dà a ogni vocale scritta il suo valore pieno, e lemon esce "lèmon", sugar esce "sciùgar", television ha tutte le sue vocali in fila.
Insieme alla vocale in più, è la prima cosa da sistemare. Busà parte dall'ipotesi che uno dei problemi principali degli italiani in inglese sia il ritmo, e chiude chiedendo che l'insegnamento gli dedichi più attenzione. In inglese le sillabe forti spiccano e le altre quasi spariscono. In italiano hanno tutte più o meno lo stesso peso.
Esercizio. Prendi banana: solo la seconda sillaba è forte, la prima e la terza sono schwa. Poi passa a teacher, problem, today, e schiaccia la sillaba debole finché quasi non la senti.
3. La s sonora finale che si spegne
In inglese la s finale di cheese o bags è spesso sonora: un ronzio, come la s di rosa al Nord. Pronunciarla sorda è l'errore più frequente tra le consonanti dello studio: 51,5%. In italiano la s sonora compare prima di una consonante sonora e, in molte zone, tra due vocali, quindi in fondo alla parola non hai l'abitudine. Nel brano dello studio undici parole finivano così, tra cui please, peas, cheese, kids, bags. La peggiore è stata these (81,5%), che lì era seguita da things: davanti a un suono sordo la vibrazione si perde ancora più facilmente.
Sembra un dettaglio, finché peas non diventa peace e prize non diventa price.
Esercizio. Appoggia due dita sulla gola e fai un lungo "zzz": senti vibrare. Tieni quella vibrazione fino in fondo a bags, cheese, plays. Poi confronta place e plays, price e prize, rice e rise.
4. La th: più difficile in these che in think
I due suoni della th non esistono in italiano, ma non sbagli allo stesso modo: la th sonora di these diventa d nel 42,9% dei casi, quella sorda di think diventa t nel 20,4%. Di solito ci si allena su think e three, però il suono che sbagli più spesso sta in parole che dici di continuo: the, this, they, that.
Esercizio. Punta della lingua tra i denti, soffia, e aggiungi la voce per la versione sonora. Coppie utili: they/day, those/doze, then/den, poi think/tink, three/tree, thank/tank.
5. Ship e sheep non sono una i corta e una i lunga
A scuola ti hanno detto che una è corta e l'altra è lunga, ed è vero solo in parte. Per Busà l'idea di distinguerle soprattutto dalla durata viene da una tradizione in parte imprecisa, ancora presente nei libri di testo. Nel suo studio gli italiani con l'accento più leggero separavano bene le due vocali, eppure continuavano ad allungare troppo quella di sheep.
A distinguerle è soprattutto la qualità del suono: sheep ha la i italiana, ship ha una vocale più rilassata, a metà strada tra i ed e, che l'italiano non ha.
Esercizio. Non contare i tempi. Per ship rilassa la bocca e smetti di tirare le labbra in un sorriso. Coppie: ship/sheep, fit/feet, live/leave, sit/seat.
6. Bad, bed, but: tre vocali che si confondono
L'italiano ha una sola a, l'inglese ne ha tre (cat, park, cut), e Wheelock nota che cat e cut possono diventare entrambe "kat". Altre volte la vocale scivola verso la e, e bad e bed suonano uguali. Nello studio la vocale di cat esce sbagliata circa una volta su tre: 32,6%.
Esercizio. Per bad apri molto la bocca e tieni la lingua bassa e avanti, partendo da una e aperta per scendere verso la a. Alterna bad/bed, man/men, cat/cut, hat/hut.
7. La h che sparisce, e quella che spunta
In italiano la h è muta, quindi in inglese spesso salta: have e home perdono l'inizio. Per compensare, a volte la si aggiunge dove non va, e eggs diventa heggs. Qui i numeri non li ho: sono osservazioni di insegnanti, non misure. Però chi sbaglia la h cambia parola: hair/air, heat/eat, hold/old.
Esercizio. Alita sul vetro, come per appannarlo: quella è la h. Attacca quel soffio a hello, happy, house, poi alterna con le coppie qui sopra.
8. Leggere l'inglese come è scritto
L'italiano si legge quasi come si scrive, e l'abitudine passa all'inglese: walk con la l, boiled in due sillabe, water che diventa il "vater" del bagno. Lo stesso succede con la -ed finale, che molti pronunciano come è scritta.
Esercizio. La regola è breve. Dopo un suono sordo la -ed è t (worked, stopped), dopo un suono sonoro è d (called, played), e fa sillaba solo dopo t o d (wanted, needed). Le parole nuove ascoltale prima di leggerle.
Il tuo accento italiano può restare
Mentre sviluppavo Vocele mi sono convinto che la gente cerchi soprattutto per l'accento: nessuno digita "partner di conversazione con l'IA", tutti cercano come non sembrare stranieri. Il desiderio lo capisco, però accento e comprensibilità sono due cose diverse. Busà cita uno studio di Munro e Derwing in cui chi ascolta giudica molto marcato l'accento di persone che capisce senza problemi. Racconta anche di un gruppo il cui accento a lei sembrava fortissimo, e che i madrelingua dicevano di capire senza difficoltà.
Quindi non puntare a sembrare londinese. Punta a non doverti ripetere. Se hai poco tempo, l'ordine è questo: prima il ritmo (punti 1 e 2), poi i suoni che cambiano la parola (dal 3 al 7), poi tutto il resto.
Come sentire i tuoi errori
Da solo è difficile sentirli, perché senti quello che volevi dire. Il metodo più economico è il telefono: leggi un paragrafo, registralo, riascolta cercando un solo errore alla volta. Se invece ti blocchi proprio quando devi parlare, il problema è più ampio e ha altre cause: ne parlo in capisco l'inglese ma non riesco a parlare.
Un insegnante vede la tua bocca, e questo un telefono non lo fa. Ma a 15–25 € l'ora, secondo le tariffe online di Cronoshare, due lezioni da un'ora a settimana fanno da 120 € a 200 € al mese, e in quelle ore la pronuncia è solo una parte del lavoro. La pronuncia cambia con la ripetizione, e la ripetizione la devi fare tu.
Per me un punteggio conta meno di come cambia nel tempo: un numero da solo è una sentenza, una curva ti dice se stai migliorando. Un punteggio basso su these oggi ti dice poco. Se in sei settimane sale, sai che quello che fai funziona.
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Domande frequenti
Qual è l'errore di pronuncia più comune degli italiani in inglese?
Nello studio di Wheelock su 27 italiani che leggono ad alta voce, tra le consonanti è la s sonora finale pronunciata sorda, in parole come please o cheese: 51,5%. Segue la th di these pronunciata come d, 42,9%. Le liste che ho letto citano quasi sempre la h, che però nello studio non è misurata.
Come si perde l'accento italiano in inglese?
Di solito non serve perderlo. Chi ascolta può sentire un accento forte e capirti benissimo. Conviene correggere quello che cambia il ritmo o la parola: vocale aggiunta in fondo, schwa, s sonora finale, th, h. Il resto puoi tenerlo. Registrati, scegli un suono alla volta e riascoltati dopo qualche settimana.
Come si pronuncia la th in inglese?
Metti la punta della lingua tra i denti e soffia. Senza voce ottieni la th di think, con la voce quella di this. Non è né t né d. Controlla allo specchio che la lingua si veda: se non si vede, stai dicendo tink o dis.
Perché gli italiani aggiungono una vocale alla fine delle parole inglesi?
Perché in italiano quasi tutte le parole finiscono per vocale, e la bocca tende a chiudere allo stesso modo anche in inglese. Così stop diventa "stoppe". Succede soprattutto sulle parole isolate. Si corregge fermando la voce sulla consonante, senza aggiungere nessuna vocale.
Come si pronuncia la -ed dei verbi inglesi?
La e di solito non si sente. Dopo un suono sordo la -ed suona t (worked), dopo un suono sonoro suona d (called). Diventa una sillaba in più solo dopo t o d (wanted, needed). Worked ha una sillaba sola, non due.
Serve un insegnante madrelingua per la pronuncia?
Aiuta, ma non è indispensabile. Un buon insegnante ti guarda la bocca e sa dove sbagli. Di solito manca la quantità di pratica: la pronuncia cambia con la ripetizione, e due ore a settimana sono poche. Ti serve un riscontro su ogni tentativo, da una persona o da uno strumento.