LとRの発音の違い｜日本人がつまずく理由と舌の使い方

LとRの発音の違いは舌先にあります。Lは舌先を上の前歯のすぐ後ろの歯茎につけたまま声を出し、Rは舌先を上あごや歯茎に触れさせず、舌全体を奥へ引いて唇を軽く丸めます。日本語のラ行は舌先で歯茎を軽くはじく音で、どちらとも違います。まず、はじかずに声を伸ばす練習から始めてください。

舌の位置の説明を読んでも直らないのは、耳のほうにも原因があるからです。日本語話者の大人がLとRを聞き分けにくいことは、1971年のGotoの研究以来、繰り返し報告されています。聞き分けられない音は、自分で言えているかどうかも判定しにくいものです。

はじめにお断りしておくと、私はVoceleという英語の会話練習アプリを作っていて、発音を単語ごとに採点する機能も入れています。話す練習を探す人より、自分の発音が気になって検索する人のほうがずっと多いと考えたからです。ただ、1回の点数は判定で終わります。何週間かの推移が見えて初めて、練習の役に立ちます。LとRのように自分の耳を当てにしにくい音では、なおさらです。

日本語のラ行は、LでもRでもありません

日本語のラ行の子音は、多くの場合、舌先で歯茎を一瞬たたく弾き音（はじき音）です。発音記号では [ɾ] と書きます。英語の d や t に似ているという説明もあります。一方、英語のRは舌先が上あごや歯茎に触れない音で、英語のLは舌先が歯茎についたまま、舌の両脇から声が抜ける音です。

	L	R	日本語のラ行
舌先	上の前歯のすぐ後ろの歯茎につけたまま	上あごや歯茎に触れない	同じあたりを一瞬はじく
舌全体	力を抜く	奥へ引いて軽く力を入れる	力を抜く
唇	自然なまま	軽く丸める	自然なまま
声を伸ばせるか	伸ばせる	伸ばせる	伸ばせない

いちばん下の行が、自分で確かめやすい基準です。ラ行の子音は一瞬で終わるので、「ら」の頭の音だけを伸ばすことはできません。Lは舌先をつけたまま「lllll」と伸ばせますし、Rも舌先を上あごにつけないまま伸ばせます。2秒伸ばせたら、少なくともはじいてはいません。LやRとして正しいかどうかは別なので、そこは録音で確かめてください。

なぜ日本人には聞き分けが難しいのか

耳が悪いせいではありません。Kuhlらの1997年の学会発表では、生後6〜8か月の赤ちゃんがLとRを聞き分けた正答率はアメリカ63.7%、日本64.7%で、ほぼ同じでした。それが10〜12か月になると、アメリカは73.8%に上がり、日本は59.9%に下がります。日本語で区別しない音は、1歳になる前から聞き分けにくくなっていくわけです。

手がかりになる音響の違いは、第3フォルマント（F3）と呼ばれる周波数の動きです。Miyawakiらの1975年の研究では、音声からF3の部分だけを取り出して言葉に聞こえない音にすると、日本語話者も英語話者と同じくらい区別できました。音そのものは耳に届いていて、言葉として聞くと、同じ音として処理してしまうのだと考えられます。

Lの発音のしかた

1. 舌先を上の前歯のすぐ後ろの歯茎につける

歯そのものには当てず、そのすぐ後ろのふくらんだ部分に軽く置きます。強く押しつける必要はありません。

2. つけたまま声を2秒伸ばす

舌先を動かさずに声を出すと、舌の両脇から声が抜けていきます。舌が離れて音が切れたら、やり直しです。

3. 舌を離して母音につなげる

light は、Lの音を一瞬ためてから舌を離します。「ライト」と一息で言わず、頭の音に少し時間をかけると、ラ行との違いが出ます。

Rの発音のしかた

1. 舌全体を奥へ引く

舌先は上あごに近づけるか、下げたまま舌の中ほどを盛り上げます。どちらでもかまいませんが、舌先は上あごや歯茎に触れさせません。舌の奥に少し力が入る感覚が目安です。

2. 唇を軽く丸める

right の頭に小さな「ゥ」を入れるつもりで構えると、舌先が歯茎から離れやすくなります。唇だけで作ると「ワイト」になるので、舌を引いた形を先に作ってください。

3. 触れないまま声を出して、母音につなげる

犬がうなるような低い「ウー」から、そのまま母音へ移ります。途中で舌先が歯茎に当たると、ラ行に戻ります。鏡で分かるのは唇の丸まりまでで、舌先が触れていないかは、感覚と録音で判断するしかありません。

語末のLとRは、別の音として覚える

feel や call のように語末に来るLは、舌の奥が持ち上がってこもった響きになり（「暗いL」と呼ばれます）、「ウ」や「オ」に近く聞こえることがあります。カタカナの「フィール」のように最後に母音を足さず、舌先を歯茎につけたところで止めます。

語末のRは、アメリカ英語の多くでは car のように舌を引いたまま終わります。カタカナの「カー」のように伸ばして終えると、Rが消えます。file と fire を続けて言い、最後に舌先が歯茎につくか、浮いたままかを比べてください。

LとRの単語ペアで練習する

LとRを入れ替えるだけで意味が変わる単語のペアを使います。子音の直後に来るLとRは、カタカナだと「プレイ」「フライ」のように間に母音が入る箇所なので、分けて練習しておきたいところです。後で紹介する研究でも、語末より語頭や子音の直後のほうが聞き分けは難しいという結果でした。

位置	L	R
語頭	light（光）	right（右）
語頭	long（長い）	wrong（間違った）
語頭	lead（導く）	read（読む）
子音の後	play（遊ぶ）	pray（祈る）
子音の後	glass（ガラス）	grass（草）
子音の後	fly（飛ぶ）	fry（揚げる）
語中	collect（集める）	correct（正しい）
語中	alive（生きている）	arrive（到着する）
語末	file（ファイル）	fire（火）

大人でも、聞き分ける力は訓練で伸ばせる

聞き分けの訓練については、かなり具体的な数字があります。Livelyらの1994年の研究では、日本語話者19人が1日約40分、計15回、5人の話者の声で訓練を受けました。3週間で正答率は65%から77%に上がり、3か月後の低下は2ポイントだけでした。6か月後に戻ってきた8人も、訓練前より4.5ポイント高いままでした。

Akahane-Yamadaらの研究では、訓練前に70%だった正答率が、15回後に83%、30回後に87%、45回後に89%まで上がりました。同じグループの報告では、聞き分けの訓練で発音も改善し、3か月後、6か月後にも維持されていました。

ただ、数字だけを見て期待しすぎないでください。3週間で12ポイントは大きな伸びですが、77%は4回に1回近く間違える数字です。それでも、大人になってからでは無理だという考えは、この結果を見る限り当たっていません。

練習の進め方

1. 複数の人の声で聞く

先ほどの研究でも、訓練には複数の話者の声を使っています。オンライン辞書の音声をアメリカ英語とイギリス英語で聞いたり、別の教材の声に替えたりして、声の違いに慣れてください。

2. ペアを録音して、手本と比べる

light, right, light, right とスマートフォンに録音し、手本の直後に聞きます。自分の中では言い分けたつもりでも、録音では同じに聞こえることがよくあります。

3. 文の中で言う

単語ではできても、文の中で速く話すと、舌はラ行の動きに戻りがちです。次の文をゆっくり言い、少しずつ速くしてください。

• Turn right at the light.
• Is this the right glass?
• The flight arrives at three.
• I'd like a bowl of rice.

4. 同じ単語を週に1回録音して比べる

毎日比べても、変化が小さくて気づけません。週に1回、同じ単語と同じ文を録音して並べて聞くと、先週との違いが分かります。私が1回の点数より推移を重視するのも、同じ理由です。

LとRは、どこまで直せばいいのか

すべてを完璧にする必要はないと思います。会話には文脈があるので、一音ずれても通じる場面はたくさんあります。優先すべきなのは、仕事や日常で実際に聞き返される単語です。自分の名前、会社名、よく使う動詞に入っているLとRから直すと、練習の手応えをつかみやすいはずです。

発音より先に、英語がそもそも口から出てこないという場合は、英語が聞き取れるけど話せない理由と練習のほうが役に立つと思います。

Voceleでの発音練習

Voceleでは、話した英語を単語ごとに採点し、どの音でつまずいているかを確認できます。スコアは記録に残るので、週ごとの変化を見返せます。音素ごとの詳細やフレーズの反復練習もあり、会話の中で話した文の発音を確認することもできます。

VoceleはまだApp Storeで公開されていません。対応するのはiPhoneのみです。公開後は、無料アカウントでも限定された範囲でお試しいただけます。含まれる内容はアプリ内に表示されます。有料プランはCoreの月額¥2,500からで、どのプランにも3日間の無料トライアルがあります。料金プランとプランごとの利用量は、それぞれのページで確認できます。