Respuesta corta: para pronunciar la TH en inglés, pon la punta de la lengua entre los dientes de arriba y los de abajo y deja salir el aire sin cortarlo. Sin voz, suena la TH de think. Si además vibran tus cuerdas vocales, suena la de this. Si la lengua se queda detrás de los dientes, te sale "t", "d" o "s".
Casi todos los hispanohablantes cambian la TH por el sonido más parecido que ya conocen. Think sale "tink" o "sink", three sale "tri", they sale "dey". Se entiende casi siempre, pero hay palabras que se convierten en otras: three (tres) y tree (árbol), thank y tank.
Te aviso que hice Vocele, una app para practicar inglés hablando, así que no soy imparcial. Hice que la app califique cada palabra porque creo que el acento es lo primero que la gente quiere arreglar: casi nadie busca "compañero de conversación con IA", y muchísimos buscan por qué se les nota el acento. La TH es de los sonidos que más rápido te delatan.
Cuando hablas español ya haces un sonido muy parecido a la TH de this. Y si eres del centro o del norte de España, también a la de think.
Las dos TH: la de think y la de this
El inglés escribe con las mismas dos letras dos sonidos distintos:
- La TH sorda (/θ/): think, three, thank, mouth, birthday. Solo aire, sin vibración.
- La TH sonora (/ð/): this, that, they, the, mother, with. La misma posición, con vibración.
La única diferencia entre las dos es la voz. Pon la mano en la garganta y sostén solo el sonido, sin el resto de la palabra: en el "thhhh" de think no vibra nada, en el de this sientes un zumbido.
La sonora es la que más vas a usar. The es la palabra más frecuente del inglés y that está entre las diez primeras, según el Oxford English Corpus. Si solo arreglas una, arregla esa.
El sonido del español que ya tienes
Di "nada" despacio y fíjate en la "d" del medio. No es la "d" de "dedo" al principio de la palabra, donde la lengua golpea los dientes. Entre vocales la lengua apenas roza y el aire sigue pasando. Esa "d" suave se escribe [ð] en fonética, con el mismo símbolo que la TH de this.
No es idéntica. La del inglés es más firme y la lengua asoma un poco más. Pero es un punto de partida mucho mejor que la "d" dura: si dices they con la "d" de "nada", ya estás cerca.
Con la TH sorda pasa algo parecido, aunque depende de dónde seas. En el centro y norte de España, la "z" de "zapato" y la "c" de "cielo" son exactamente el sonido de think. En casi toda América Latina esas letras suenan como "s", así que no lo tienes de fábrica. Si alguna vez imitaste a alguien de Madrid diciendo "gracias", ya lo hiciste.
Paso a paso para pronunciar la TH
1. Saca la punta de la lengua
Apoya la punta de la lengua entre los dientes de arriba y los de abajo, sin morderla. Debe asomar unos milímetros. Mírate con la cámara frontal del celular: si no ves la punta, todavía no es TH.
2. Sopla sin cortar el aire
Deja salir el aire por encima de la lengua, como un susurro largo: "thhhhh". Así suena la TH sorda. Si sueltas la lengua de golpe, el aire se corta y te sale una "t".
3. Agrega la voz
Con la lengua en el mismo lugar, haz vibrar las cuerdas vocales, como si zumbaras. La mano en la garganta te confirma que vibra. Esa es la TH sonora de this.
4. Practica con pares que cambian de palabra
Antes de decirlos, escucha cada palabra en un diccionario con audio, como el de Cambridge, que tiene un botón de audio en cada entrada. Luego di cada par en voz alta, alternando. Si las dos te suenan igual, la lengua se escondió.
- Sorda: think / sink, three / tree, thank / tank, mouth / mouse, thick / tick
- Sonora: they / day, then / den, those / dose, breathe / breeze
5. Pásalo a frases
Aquí falla casi todo el mundo, porque en una frase la lengua tiene prisa. Empieza lento:
- This is the third time this month.
- I think that they're there.
- They thought the theater was north of here.
Cuando ya te sale lento, sube la velocidad hasta tu ritmo normal. En una frase rápida la lengua asoma menos. Lo que no puede pasar es que se quede detrás de los dientes.
Cómo saber si te salió bien
Todas las guías te explican dónde poner la lengua. Casi ninguna te dice cómo comprobar que lo hiciste, y ese es el problema: tu oído está entrenado en español y no distingue bien three de tree cuando sale de tu propia boca.
Tres pruebas, de la más fácil a la más útil:
- El espejo. Ves la punta de la lengua o no la ves. Sirve para palabras sueltas.
- La grabación. Graba la frase "I think that they're there" con el celular. Mi consejo es escucharla al día siguiente y no al momento, cuando todavía recuerdas lo que quisiste decir y no lo que dijiste.
- Una medición repetida. Una app que califica la pronunciación palabra por palabra te dice qué sonido falló. Pero un puntaje solo no te sirve de mucho.
Lo tengo claro, y por eso Vocele guarda el historial: un puntaje de un día es un veredicto, y el historial de semanas es lo que te dice si vas mejorando. Un día three te sale bien y al siguiente, cansado, vuelve el "tri". Lo que cuenta es si el puntaje sube con las semanas.
Los errores que más se cuelan
- Morder la lengua. La punta va apoyada, no atrapada. Si aprietas, el aire no pasa y suena a "d".
- Sacar demasiado la lengua. Unos milímetros bastan. Con media lengua afuera, la palabra siguiente te sale tarde.
- Usar la sorda donde va la sonora. This, the y they llevan voz. Dichas sin voz suenan raras aunque la lengua esté bien puesta.
- Arreglarla solo en palabras sueltas. En think te sale; en "I think that..." vuelve la "t". Practica siempre la frase.
La TH es uno de los nueve errores de pronunciación que más delatan a un hispanohablante. Los otros, de la "i" corta de ship a la "e" fantasma de "eh-school", están en errores de pronunciación en inglés.
Lo esencial
- La TH se hace con la punta de la lengua entre los dientes y el aire saliendo sin cortarse.
- La sorda (think) es solo aire; la sonora (this) lleva vibración en la garganta.
- La "d" suave de "nada" ya se parece a la TH de this, y la "z" del centro y norte de España es la TH de think.
- Practica pares como three / tree y frases completas, porque en las frases es donde la lengua vuelve atrás.
Dónde entra Vocele
En Vocele puedes practicar los sonidos en la sección de acento: calificación de pronunciación palabra por palabra, diagnóstico por sonido, detalle de cada fonema y ejercicios de frases. El historial guarda tu puntaje semana a semana, así que ves cómo cambia tu puntaje de una semana a otra.
También puedes pedir que se revise la pronunciación de cualquier cosa que digas en una conversación con Luna o Lorenzo, los coaches que te contestan en voz alta. Así compruebas la TH en una frase dicha con prisa, que es donde vuelve el hábito.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre la TH sorda y la sonora?
Solo la vibración de las cuerdas vocales. Las dos se hacen con la punta de la lengua entre los dientes. En la sorda (think, three) sale solo aire; en la sonora (this, they, the) la garganta vibra. Pon la mano en el cuello para notarlo.
¿Por qué digo "tink" en lugar de "think"?
Porque la lengua se queda detrás de los dientes, como en la "t" del español, y corta el aire. Saca la punta unos milímetros y sopla sin cortar. Si la ves en el espejo y el aire sigue saliendo, ya no es "t".
¿Cómo sé si una TH es sorda o sonora?
La escritura casi nunca te lo dice; una pista es la "-the" final de breathe o bathe, que es sonora. Como regla práctica, las palabras pequeñas y muy frecuentes (the, this, that, they, there) llevan la sonora, y muchas palabras como think, three, thank o birthday llevan la sorda. Ante la duda, escúchala en un diccionario con audio.
¿Es grave pronunciar mal la TH?
Casi siempre te entienden por el contexto. El problema son los pares que cambian de palabra, como three y tree o thank y tank, y que es un sonido que la otra persona nota enseguida.
¿Cuánto tiempo tarda en salir natural?
En palabras sueltas suele salir rápido. En frases rápidas tarda más, porque la lengua vuelve a su hábito del español cuando tienes prisa. Por eso conviene practicar frases y medir el avance a lo largo de semanas.